L'ermitage de Saint Gens

C’est là que saint Gens vécut au VIᵉ siècle, retiré du monde, dans une grotte transformée en lieu de prière et de méditation. L’endroit est aujourd’hui un symbole de sa vie d’ascèse et de solitude.

L’ermitage comprend :

• La grotte de l’ermite, où Saint Gens priait et méditait ;

• La chapelle qui fut construite plus tard en son honneur ;

• Un petit chemin de pèlerinage, utilisé chaque année par les fidèles pour monter jusqu’au site.

Saint Gens naît au VIᵉ siècle à Monteux, dans le Comtat Venaissin (actuel Vaucluse). Très tôt, il montre une piété et une ferveur religieuse exceptionnelles. Ses parents souhaitaient qu’il mène une vie ordinaire, mais il se sentait appelé à se consacrer entièrement à Dieu. Refusant le confort familial et les ambitions humaines, il décide de se retirer dans la solitude pour vivre en ermite.

Il s’installe dans une grotte située dans les collines de Barbarenque, au pied du Ventoux. Là, il mène une vie austère faite de prière, de jeûne et de travail. On raconte qu’il se nourrissait de simples herbes et vivait dans la pauvreté la plus absolue. Sa réputation de sainteté se répand rapidement dans la région : les habitants viennent le voir pour recevoir ses conseils et ses bénédictions.

La tradition lui attribue plusieurs miracles :

• il aurait fait jaillir des sources d’eau pour désaltérer les bergers et leurs troupeaux ;

• il aurait guéri des malades et protégé les campagnes des sécheresses ;

• il aurait aussi calmé les épidémies qui touchaient le bétail.

Ces signes renforcent sa renommée de saint homme, protecteur des paysans et des bergers.

Saint Gens meurt probablement vers 650. Très vite, les habitants de Monteux et des alentours honorent sa mémoire. Une chapelle est bâtie près de son ermitage, sur les lieux où il avait vécu en prière et solitude.

Son culte reste encore très vivant : chaque année, un grand pèlerinage est organisé autour de Monteux et de l’ermitage. Les fidèles y montent en procession, perpétuant ainsi une tradition séculaire. Saint Gens est vénéré comme un protecteur contre la sécheresse et les maladies, et comme un modèle de renoncement et de fidélité à Dieu.