La Plage des Catalans

🌊 La Plage des Catalans

7e arrondissement – Marseille

📍 Une plage de sable en plein cœur de la ville

La plage des Catalans, c’est le premier bain de mer marseillais en sortant du centre-ville. Posée au début de la Corniche, à cinq minutes du Vieux-Port, elle est la plus accessible de toutes les plages marseillaises… et certainement la plus emblématique !

Sable blanc, eau turquoise, ambiance marseillaise assurée.

Mais derrière son apparente simplicité balnéaire se cache un pan entier de l’histoire portuaire, sanitaire, sociale et culturelle de Marseille.

🕰️ Des infirmeries à la plage populaire : 500 ans d’histoire

✝️ Au départ, un lazaret...

Avant d’être une plage, l’anse des Catalans abritait dès 1558 un hôpital de quarantaine, les Infirmeries Vieilles de Saint-Lambert. Objectif : isoler les marins, les passagers et les marchandises suspectés de transmettre la peste.
Des bâtiments monumentaux y voient le jour avec chapelle, murs d’enceinte, salles médicalisées… jusqu’à devenir un lazaret officiel en 1627.

Mais en 1663, les bâtiments sont cédés au roi pour 62 000 livres : on y installe un hôpital militaire de la marine, avant que le site ne soit peu à peu abandonné.

⚓ Anecdote : une tour carrée de l’ancien lazaret du XVIe siècle est toujours visible au bord de la plage – vestige oublié par bien des promeneurs.

🎣 Et puis vinrent… les Catalans

À partir de 1720, après la Grande Peste, une communauté de pêcheurs catalans s’installe dans cette anse alors isolée. Ils y créent un petit port de pêche et s’opposent farouchement aux pêcheurs marseillais de la prud’homie de Saint-Jean.

En 1735, la rivalité tourne à l’affrontement : bateaux brûlés, filets détruits… Marseille n’est jamais une ville tranquille ! 😅

Peu à peu, les Catalans, puis les Napolitains, s’installent et créent un véritable village côtier. En 1790, on recense 400 pêcheurs et 75 bateaux rien que dans l’anse.

📖 La plage dans la culture populaire

📝 Mercedes, la fiancée d’Edmond Dantès dans Le Comte de Monte-Cristo d’Alexandre Dumas, est originaire de cette anse. C’est dire si le lieu est ancré dans l’imaginaire marseillais !

🧜 Une plage de bains, de culturistes… et de tensions sociales

Au XIXe siècle, Marseille veut en faire une station balnéaire à la mode, à deux pas du Palais du Pharo. On envisage même un casino jamais construit.
La plage devient un « bain de mer » structuré : pontons en bois, cabines, plongeoirs, douches, gymnastique, aviron… et bientôt : culturisme et natation de haut niveau.

Mais attention : tout est très compartimenté :

• d’un côté les « Grands Bains » pour les riches,

• de l’autre les « Petits Bains » pour les classes populaires,

• hommes d’un côté, femmes de l’autre,

• et une large zone vide au milieu pour éviter tout contact indécent…

Une plage miroir des inégalités sociales du XIXe siècle !

🏖️ Aujourd’hui : la plage de tous les Marseillais

Redevenue publique en 2001, la plage est ouverte toute l’année de 8h à 20h (et parfois jusqu’à 22h ou même toute la nuit en été).
Elle est surveillée, dotée de douches, d’une buvette, de terrains de beach-volley, et même d’une bibliothèque de plage gratuite gérée par Emmaüs !

Depuis 2021, elle accueille aussi le Musée Subaquatique de Marseille, une galerie artistique immergée à quelques mètres du rivage.

⚠️ En haute saison, l’accès est limité à 1 000 personnes pour éviter les débordements : la plage a déjà été fermée en 2013 face à la surfréquentation.

🏗️ Un avenir olympique ?

Avec les Jeux Olympiques 2024, un vaste projet de réaménagement à 11,2 millions d’euros a été lancé par le cabinet Yann Pluskwa :

• ouverture des arcades,

• restauration du lazaret,

• création d’un stade de volley sur la plage,

• nouvelles zones de repos et de circulation…

La plage des Catalans entre dans une nouvelle ère, entre héritage historique, plaisir balnéaire et valorisation du littoral urbain.