Le Palais du Pharo

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🏰 Le Palais du Pharo – Marseille impériale les pieds dans l’eau

👑 Une histoire née d’un caprice impérial

Nous sommes en 1852. Louis-Napoléon Bonaparte, alors Prince-Président, visite Marseille. Charmé par la rade, il déclare qu’il aimerait avoir ici « une habitation avec les pieds dans l’eau ». Ni une ni deux, la Ville de Marseille saute sur l’occasion pour flatter le pouvoir : en 1855, elle lui offre le plateau du Pharo, un promontoire stratégique face à la mer.

🧱 La première pierre est posée le 15 août 1858, jour de la fête de l’Empereur. L’architecte ? Lefuel, à qui l’on doit aussi l’aile Richelieu du Louvre. Rien que ça.

Mais… l’Empire n’attend pas. En 1870, la République revient, et le Palais n’est ni meublé, ni occupé. Les symboles napoléoniens sont arrachés des grilles. Napoléon III n’y mettra jamais les pieds. Ironique, non ?

🏛 Un joyau néoclassique aux multiples vies

Après la mort de Napoléon III en 1873, c’est l’impératrice Eugénie qui récupère le palais (après un procès contre la Ville !). Généreuse ou pragmatique, elle en fait don à Marseille. À partir de là, le Pharo change de mission : il devient un haut lieu de la médecine coloniale.

⚕️ Le Pharo et la médecine tropicale

En 1904, il devient l’École d'application du service de santé des troupes coloniales, future École du Pharo. Jusqu’en 2013, cette école forme plus de 8 000 médecins, pharmaciens et chercheurs, civils comme militaires, spécialisés dans les pathologies tropicales. Le Pharo devient le seul institut militaire en Europe dans ce domaine.

🧬 Quelques noms célèbres jalonnent cette période :

• Colonel Jamot : héros de la lutte contre la maladie du sommeil en Afrique.

• Dr Paul-Louis Simond : découvre que la puce du rat transmet la peste.

• Professeur Charles Livon : directeur emblématique de l’école.

• Émile Duclaux : successeur de Pasteur, son nom orne aujourd’hui le parc du palais.

📍 Et aujourd’hui ?

Depuis 1997, le Pharo abrite un centre de congrès de prestige. En 2013, la Ville investit 12 millions d’euros pour l’agrandir : 12 nouvelles salles de réunion, un espace restauration de 1 000 convives, et une vue à couper le souffle sur le Vieux-Port et le Fort Saint-Jean.

L’entrée du parc, depuis le jardin Emile Duclaux, est bordée par deux bâtiments historiques, désormais occupés par Aix-Marseille Université. C’est aussi là que se dresse l’œuvre monumentale « Désordre » de Bernar Venet, composée de 84 arcs en acier rouillé : un clin d’œil contemporain dans un cadre impérial.

🌿 Le bon plan pour une pause magique

Le parc du Pharo, c’est l’un des meilleurs spots pour :

• Admirer les départs de ferries vers la Corse,

• Pique-niquer avec vue sur mer,

• Faire une photo inoubliable de Marseille.

👉 Vue panoramique garantie : Mucem, Fort Saint-Jean, la Major, le Vieux-Port… tout y est.

🧭 Infos pratiques

• Accès : à pied depuis le Vieux-Port (10 minutes), à vélo via la Corniche, ou par le bus 83.

• Entrée libre dans les jardins de 7h à 21h (selon saison).

• Adresse : 58 Boulevard Charles Livon, 13007 Marseille.

🗝️ Anecdote finale à ressortir en visite

Le nom Pharo ne vient pas du mot phare, mais de farot, désignant la butte où se trouvait une ancienne vigie médiévale visible sur des cartes dès le XIVe siècle.