Né à Rivesaltes (Pyrénées-Orientales), il est surtout connu pour avoir été le stratège de la victoire alliée lors de la bataille de la Marne (1914), qui permit de stopper l’avancée allemande et de stabiliser le front. Il est élevé au rang de Maréchal de France en 1916.Cependant, son commandement demeure controversé. Il est associé à la doctrine de l’"offensive à outrance", une stratégie coûteuse en vies humaines, notamment durant la bataille des frontières et les premiers mois du conflit.Remplacé en 1916 par le général Nivelle, il poursuit sa carrière publique et est élu à l’Académie française en 1918.