L’abbaye d’Élan

Au XIIe siècle, le comte Withier de Rethel fonde une abbaye sur ses terres, avec l’aide de l’abbaye de Loroy (Cher). Douze moines, guidés par l’abbé Roger — un cistercien d’origine anglaise —, arrivent sur ce vaste domaine. En 1148 (ou 1154), Roger choisit un vallon isolé, riche en sources, et y fonde l’abbaye d’Esland ("terre de l’Est"). Les Cisterciens, brillants hydrauliciens, aménagent canaux et digues, exploitent les pentes naturelles pour créer des chutes d’eau qui actionnent moulins et forges : une vraie aubaine pour l’économie locale ! Hélas, l’abbaye ne survivra ni à la Révolution ni aux bouleversements industriels du XIXe siècle.