Mémorial néo-zélandais de Longueval et cimetière de Caterpillar Valley

Le mémorial national néo-zélandais de Longueval a été érigé à l'endroit identifié comme objectif final par la New Zealand Division lors de la première bataille de la Somme, une position remportée par la Division et depuis laquelle elle lança son attaque victorieuse sur Flers le 15 septembre 1916 (première bataille de chars).
Les victoires néo-zélandaises à Longueval

À l’hiver 1915-1916, la décision est prise de transférer les troupes néo-zélandaises, alors en Turquie, sur le front occidental, afin de soutenir l’effort des armées alliées. Elles combattent d’abord dans le Nord, entre Armentières et la Lys – un secteur jugé stable au printemps 1916. Rapidement, la bataille de la Somme déclenchée le 1er juillet devient un tombeau où les pertes humaines s’accumulent à une vitesse effroyable en même temps que le paysage est complètement dévasté par les armes nouvelles utilisées en masse. En septembre, la ligne de front a peu évolué en faveur des alliés, malgré le nombre d’unités et d’hommes mobilisés.

L’enlisement des armées nécessite rapidement le soutien de nouvelles unités. La New Zealand Division est rapatriée dans la Somme et s’entraîne à Abbeville, avant de gagner les premières lignes pour y connaître son premier grand engagement sur le front occidental.

Le 14 septembre, la Division est positionnée à l’Ouest du village de Longueval, sur le plateau du Vermandois. Le 15 septembre 1916 à 6h20, l’attaque est lancée. Elle s'inscrit dans la grande bataille de Flers - Courcelette organisée par l'armée britannique. La ligne de front de cette bataille s'étend de Thiepval à Combles et mobilise des troupes britanniques, canadiennes et néo-zélandaises. Une nouvelle arme apparaît pour la première fois à cette occasion : le char.
Les combattants néo-zélandais avancent rapidement, atteignent leurs objectifs et participent à reprendre le village de Flers.

Cependant, le contexte – un sol complètement détruit, bombardé, des conditions météorologiques difficiles – une succession de pluies torrentielles, rendent l’engagement difficile et aboutit, comme pour l’ensemble des troupes engagées dans la bataille, à des pertes humaines considérables : 2 000 tués, 5 000 blessés… en seulement trois semaines. Les Néo-Zélandais sont affectés à proximité d’Ypres en Belgique.

Point d'intérêt décrit par Pascal G.
V1.0 mars 2016

sources :
www.somme14-18.com/memory-place/memorial-cimetiere-neo-zelandais-longueval
www.somme-tourisme.com/cdt80/somme_tourisme/decouvrez/les_sites_de_la_grande_guerre/memorial_neo_zelandais_de_longueval