6 - Béthune Town Cemetery

Le 10 octobre 1914, l’armée française se retire vers Arras, le général Foch s’étant entendu avec le maréchal anglais French pour que l’armée britannique défende Béthune. Cela durera quatre années.

Le premier soldat britannique est enterré dans le cimetière le 14 octobre de la même année, jour anniversaire de la bataille d’Hastings, ville jumelée avec Béthune. La majeure partie des tombes sont celles de soldats décédés dans les ambulances anglaises installées dans les collèges de la ville. Un premier terrain à droite est concédé aux autorités britanniques, mais il est très vite trop petit. Le fond du cimetière se remplit au cours de la guerre. Les inscriptions sur les tombes érigées de manière chronologique permettent à la fois de mesurer l’ampleur des batailles du secteur (Festubert, Givenchy-lès-la-Bassée…), mais également de l’étendue de l’Empire colonial britannique. Les dernières tombes sont celles de 26 soldats et officiers du Manchester Regiment qui ont été tués d’une seule bombe d’avion le 22 décembre 1917 sur le boulevard Kitchener.

Ce cimetière conçu par Edwin Lutyens contient les tombes de 2923 soldats britanniques, 122 français, 87 allemands.

Crédits images : MERB