1 - Porte de Mons

Au XVIIe siècle, la ville de Maubeuge, lieu stratégique situé à la frontière nord du pays, est intégralement fortifiée par Vauban. La Porte de Mons, érigée en 1682, constitue, avec la Porte de France et la Porte de Bavay, l’une des trois voies d’accès à la cité en 1914.

La plaque commémorative située sous la Porte de Mons célèbre les défenseurs de la place forte de Maubeuge assiégée par l’armée allemande à l’été 1914. Le portrait représente le général Joseph Fournier, alors Gouverneur militaire de Maubeuge et commandant supérieur de la défense des places du groupe de Maubeuge.

Le général prend en 1914 le commandement des unités françaises réparties dans les 13 forts et ouvrages qui constituent la ceinture fortifiée de Maubeuge, telle que l’a conçue le général Séré de Rivières dans le cadre de son plan de renforcement des défenses des frontières du nord et de l’est de la France à la fin du XIXe siècle. Fournier a toutefois conscience des faiblesses de cette organisation en cas d’assaut ennemi : des civils sont alors évacués, des travaux d’aménagement de défenses passives sont conduits sur le terrain, la garnison est réorganisée. Fin août 1914, les soldats allemands encerclent Maubeuge ; le 29, les bombardements commencent. Les défenseurs de Maubeuge ne peuvent tenir longtemps face à la déferlante des obus allemands. Les nombreuses pertes humaines ainsi que les destructions subies contraignent le général à hisser le drapeau blanc le 7 septembre. La reddition de la place est officielle le 8 septembre 1914 à 8 heures.

À la tête des forces allemandes qui ont conduit le siège, le général von Zwehl, reconnaissant la bravoure du général français et de ses hommes, refusera symboliquement de prendre son épée à Fournier. La rumeur selon laquelle la reddition de la place forte fut prématurée se propage rapidement. En 1919, le Conseil de guerre reconnait finalement le mérite des défenseurs de la bataille de Maubeuge. Joseph Fournier est acquitté.

C’est à travers la Porte de Mons que les vaincus du siège de Maubeuge quittent la ville le 8 septembre 1914 pour rejoindre les camps de prisonniers d’outre-Rhin, défilant une dernière fois devant le général Fournier.

Pendant l’occupation allemande, la Porte de Mons est utilisée en tant que prison pour les détenus de droit commun. Elle est l’un des rares bâtiments de Maubeuge ayant survécu aux destructions de la Seconde Guerre mondiale.

Crédits images : / ASFL Association de Sauvegarde Fort de Leveau / Archives Municipales de Maubeuge