15-Le Cateau Military Cemetery et nécropole militaire allemande

15-Le Cateau Military Cemetery et nécropole militaire allemande

RD 932 - 59360 LE CATEAU-CAMBRESIS
OFFICE DE TOURISME DU PAYS DE MATISSE
Tél. : +33 (0)3 27 84 10 94
Site web : www.tourisme-lecateau.fr

D’un côté, plus de 5 000 croix noires dressées sous des arbres non élagués et parmi des végétaux libres. De l’autre, près de 700 stèles blanches érigées au milieu d’une pelouse soigneusement taillée.

Le cimetière militaire du Cateau accueille depuis 1916, sur le même terrain mais dans des styles différents, des soldats allemands et d’autres du Commonwealth, tous victimes de la Grande Guerre.

Après la bataille de Mons en Belgique, les hommes de la Force Expéditionnaire Britannique sont contraints au repli vers la France.

Ils décident de conduire une bataille d’arrêt à hauteur du Cateau le 26 août 1914.
Au prix de la perte de 7 800 hommes, ils parviennent ainsi à ralentir l’avance ennemie, protégeant ainsi la retraite des Alliés.
Les Allemands enterrent les soldats britanniques à côté des leurs.

Soumise dès lors à l’occupation, Le Cateau devient pour les Allemands un important centre logistique et hospitalier, non loin du front.
Ils créent un cimetière militaire pour inhumer leurs soldats tués lors de la prise de la cité et ceux qui, dans les hôpitaux de la ville, décèdent des suites de leurs blessures.

Et, pour inhumer les restes de soldats britanniques tombés lors de cette bataille du Cateau, ils aménagent un carré dans le cimetière communal.

Placé aujourd’hui sous la responsabilité de la Commonwealth War Graves Commission, Le Cateau Communal Cemetery abrite les tombes de 150 soldats.
La capacité de ce carré étant limitée, les Allemands décident en 1916 d’ouvrir, dans leur propre cimetière, un espace destiné à enterrer les dépouilles des militaires britanniques retrouvées dans les environs.

Devenu Le Cateau Military Cemetery, il abrite 698 tombes de soldats du Commonwealth dont certains ont été enterrés là après la reprise de la cité par les Ecossais, en octobre 1918.

Quant à la partie allemande, elle a été agrandie après l’Armistice afin d’accueillir les corps de soldats venant de 53 lieux d’inhumation du secteur. Depuis, 5 381 soldats allemands reposent dans cette nécropole aux côtés de 34 prisonniers de guerre russes.

Un mémorial en forme de pyramide y est érigé, « à la mémoire des braves soldats français et allemands morts pour leur patrie 1914-1918 ».

Le Cateau Military Cemetery et nécropole militaire allemande
www.cheminsdememoire-nordpasdecalais.fr/visiter-les-sites/la-guerre-de-mouvement-et-la-premiere-occupation-allemande/le-cateau-military-cemetery-et-necropole-militaire-allemande.html

Pour aller plus loin...

La bataille du Cateau (26 août 1914)
www.cheminsdememoire-nordpasdecalais.fr/comprendre-et-approfondir/batailles/la-bataille-du-cateau-26-aout-1914.html

Le Plan Schlieffen
www.cheminsdememoire-nordpasdecalais.fr/comprendre-et-approfondir/batailles/le-plan-schlieffen.html