18-Zouave Valley Cemetery - Souchez

18-Zouave Valley Cemetery - Souchez

Zouave Valley Cemetery
Chemin des Pinchaflots
62153 SOUCHEZ

OFFICE DE TOURISME ET DU PATRIMOINE DE LENS-LIÉVIN
+33 (0)3 21 67 66 66
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Au sud de Souchez, au lieu-dit les Ecouloirs, le Zouave Valley Cemetery a été le théâtre, trois années durant, de sanglants combats pour la possession de la crête de Vimy qui le domine du haut de ses 140 mètres. Prise par les Allemands dès le début de la Grande Guerre, cette crête revêt une importance stratégique, commandant Arras d’un côté et Lens de l’autre.

Le 9 mai 1915, l’armée française se lance à l’assaut à partir du ravin qui court de Souchez à Neuville-Saint-Vaast. Si les hommes de la Division Marocaine, chéchias rouges et pantalons bouffants, parviennent à prendre pied sur la crête de Vimy, ils sont refoulés faute de renforts suffisant.
En contrebas, dans la vallée de la rivière Souchez, l’armée française organise les lignes de défense sur lesquelles se relaieront certaines de ses unités coloniales.
Quand les soldats l’armée britannique relève en mars 1916 les troupes françaises dans le secteur, ceux-ci reprennent le surnom donné à ce ravin : « la vallée des Zouaves ».

Sous Vimy et au centre des combats, le Zouave Valley Cemetery.

Il faut attendre le 9 avril 1917 pour voir quatre divisions canadiennes prendre le contrôle de la crête de Vimy, à l’issue d’une offensive minutieusement préparée.
Les Canadiens creusent 12 tunnels, dont les plus longs peuvent atteindre un kilomètre. Perpendiculaires à la ligne de front, ils permettent aux 30 000 hommes engagés dans cette bataille de s’approcher, le plus près possible et en toute sécurité, des tranchées allemandes. L’entrée de certains de ces tunnels s’ouvrait d’ailleurs sur le chemin qui longe le Zouave Valley Cemetery.

Cette nécropole a été ouverte par les Britanniques en mai 1916.
Située au milieu de la zone des combats, elle a souffert d’intenses bombardements. C’est pourquoi parmi les 250 Britanniques et Canadiens enterrés ici (dont 179 identifiés), 5 tombes portent la mention « Buried near this spot » (« Enterré près d’ici »), car le lieu de leur inhumation n’a pu être déterminé avec précision.

Photo aérienne Zouave Valley Cemetery IGN 1947
www.terres-de-guerre.fr/photo/532ed8e8e495190465000102/full

Pour aller plus loin...

L’offensive allemande sur la crête de Vimy (21 mai 1916) www.cheminsdememoire-nordpasdecalais.fr/comprendre-et-approfondir/batailles/loffensive-allemande-sur-la-crete-de-vimy-21-mai-1916.html

La seconde bataille d’Artois (9 mai - juin 1915)
www.cheminsdememoire-nordpasdecalais.fr/comprendre-et-approfondir/batailles/la-seconde-bataille-dartois-9-mai-juin-1915.html