5-V.C. Corner Australian Cemetery - Fromelles

5-V.C. Corner Australian Cemetery - Fromelles
V.C. Corner Australian Cemetery
Rue Delval
59249 FROMELLES
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A une centaine de mètres du parc qui célèbre le courage des « cobbers » australiens, le VC Corner Australian Cemetery a été crée après l’Armistice de 1918. Il regroupe, dans deux fosses engazonnées et marquées d’une croix, les restes - retrouvés sur le champ de bataille mais non identifiés - de plus de 400 soldats des antipodes tués lors de la bataille de Fromelles lancée le 19 juillet 1916. Le fond de la parcelle est occupé par un mémorial portant les noms de 1 208 militaires australiens disparus lors de cet assaut et privés de sépulture.

Conçue comme une diversion à l’attaque britannique sur la Somme, la bataille de Fromelles est qualifiée aujourd’hui des « pires 24 heures dans l’histoire de la nation australienne ». A l’issue de cette intervention, leur première sur le sol européen lors de la Grande Guerre, les Australiens déplorent 5 533 soldats tués, blessés ou portés disparus. Cette offensive mal préparée fait également plus d’un millier de victimes (sur 3 410 engagés) dans les rangs britanniques.

Retrouvés 94 ans après la bataille de Fromelles.
Le 19 juillet 2010, 94 ans après les affrontements, Fromelles a inauguré le Pheasant Wood Cemetery, la première nécropole bâtie par la Commonwealth War Graves Commission depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Elle accueille les restes de 250 soldats australiens et britanniques tués dans la bataille et retrouvés en 2009 dans des fosses communes à l’orée du Bois du Faisan tout proche, dans lesquelles ils avaient été enterrés par les soldats allemands.

Durant quatre mois, des archéologues ont analysé ces ossements et les 1 300 objets qui accompagnaient ces dépouilles (chaussures, médaillons contenant une mèche de cheveux, pipe…). Les ADN ont été relevés en même temps qu’étaient effectués des prélèvements sur plus d’un millier de descendants des soldats disparus dans le secteur.
La comparaison a permis d’identifier certains de ces squelettes, et ainsi de donner une sépulture à 70 des disparus australiens dont les noms étaient gravés sur le mémorial du VC Corner.

Pour aller plus loin...
La bataille de Fromelles (19 juillet 1916)
www.cheminsdememoire-nordpasdecalais.fr/comprendre-et-approfondir/batailles/la-bataille-de-fromelles-19-juillet-1916.html

La bataille de la Somme (juillet 1916)
www.cheminsdememoire-nordpasdecalais.fr/comprendre-et-approfondir/batailles/la-bataille-de-la-somme-juillet-1916.html

La montée en puissance de l’armée britannique
www.cheminsdememoire-nordpasdecalais.fr/comprendre-et-approfondir/armees/la-montee-en-puissance-de-larmee-britannique.html

Chemin de mémoire australien :
Le cimetière VC Corner et Monument aux morts australiens – Fromelles, France
www.ww1westernfront.gov.au/french/fromelles/visiting-fromelles.php
www.ww1westernfront.gov.au/audio/on-this-spot-australian-memorial-park-fromelles-fr.mp3