3-Ossuaire français de Kemmelberg (Mont Kemmel) - Heuvelland

3-Ossuaire français de Kemmelberg (Mont Kemmel) - Heuvelland
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Au printemps 1918, l’Etat-major allemand lance la «Kaiserschlacht », la bataille de l’Empereur, jouant son va-tout sur le front ouest. Il lance successivement deux vastes assauts dans la Somme et en Flandre.

Déclenchée le 21 mars, l’opération « Michael », après avoir bousculé les troupes britanniques et menacé Amiens, s’essouffle et finit par se briser devant la résistance adverse - notamment australienne à Hébuterne.

Dans un véritable quitte ou double, les Allemands reportent alors leurs efforts du côté de la Flandre. Ils espèrent réduire le saillant d’Ypres et atteindre la côte, coupant ainsi la route des approvisionnements ennemis.
A partir du 9 avril, ils enfoncent les défenses britanniques dans la plaine de la Lys, bousculant notamment les Portugais devant Neuve-Chapelle, et remontent vers les monts de Flandre.
Estaires et Bailleul tombent mais ils échouent sur les pentes du mont Kemmel (19 avril).

Le renfort des troupes françaises face à la poussée allemande du printemps 1918.
Le 25 avril, les troupes françaises appelées en renfort sont confrontées à des troupes d’élite allemandes qui lancent la « seconde bataille du Kemmel» dans un déluge de feu.
Après de furieux combats, souvent au corps à corps, les Allemands occupent le Belvédère, au sommet du mont. La veille, le 24, ils ont attaqué aussi dans la Somme, prenant Villers-Bretonneux, que les Australiens récupéreront le 25.

La « bataille de l’Empereur » s’achève le 29 avril : malgré l’avancée allemande, les Alliés ont réussi à stabiliser le front empêchant l’ennemi de percer, mais au prix de lourdes pertes.

Sur les pentes du Kemmel, surnommé en 1918 « le mont chauve » tant il a été ravagé par les combats, un ossuaire regroupe les restes de 5 294 soldats français, tombés pour la plupart dans la bataille du mont et dont seulement 57 ont pu être identifiés.
Au sommet de la colonne qui marque son emplacement se tient l’animal emblématique de la France : le coq.

En poursuivant vers le sommet du mont, un imposant « monument aux soldats français » rappelle également le sacrifice des troupes qui ont combattu en Belgique. Il est orné d’une statue du sculpteur armentiérois Adolphe Masselot qui, bien que représentant la déesse ailée de la Victoire, dégage dans son regard une grande mélancolie qui vaut au monument d’être également appelé « l’ange triste du Mont Kemmel ».

Pour aller plus loin
L’offensive allemande du printemps 1918, la Kaiserschlacht
www.cheminsdememoire-nordpasdecalais.fr/comprendre-et-approfondir/batailles/loffensive-allemande-du-printemps-1918-la-kaiserschlacht.html

A proximité du Mont Kemmel, Messines et la Colline 60.