L'église de Sainte-Martine

L’église Sainte‑Martine remonte probablement à l’époque carolingienne, où elle aurait servi de prieuré rural, rattaché à une abbaye voisine, et de point de rassemblement pour les fidèles des campagnes alentours. Elle était alors un centre spirituel essentiel dans un territoire encore peu structuré. Elle tient son nomd'un vierge et martyre romaone du IIIe siècle.

Au Moyen Âge, avec le développement du bourg castral autour du château, l’église prend une importance plus grande : elle devient la paroisse principale de la ville. Elle est au cœur de la vie religieuse, célébrant les messes, baptêmes, mariages et funérailles. Son rôle est aussi protecteur : on y conserve des reliques de Sainte Martine, censées protéger la ville. Dans un monde médiéval instable, l’église devient aussi un refuge symbolique et spirituel en temps de crise ou d’invasion.

Durant la Renaissance et l’Ancien Régime, l’église reste un centre religieux actif. Elle accueille les grandes fêtes chrétiennes, les processions, et continue à jouer un rôle social fort, réunissant la population dans tous les événements majeurs de la vie. Les confréries religieuses, les processions et les rites populaires y sont nombreux.

Mais avec la Révolution française, comme tant d’autres édifices religieux, elle est désacralisée brièvement. Le clocher, symbole d’autorité religieuse et monarchique, est détruit en 1793. L’église est alors fermée au culte, vidée partiellement de ses biens. Elle ne retrouve sa fonction religieuse qu’au début du XIXe siècle, avec la reconstruction du clocher en 1816.

Au cours des XIXe et XXe siècles, elle est progressivement restaurée, consolidée, et elle redevient une paroisse active. Classée monument historique en 1911, elle devient également un lieu de mémoire et d’attachement patrimonial pour la population locale. L’architecture est valorisée, certaines œuvres sont protégées, et la décoration intérieure est peu à peu remise en valeur.

Aujourd’hui, au XXIe siècle, l’église Sainte‑Martine conserve sa fonction de lieu de culte vivant, accueillant offices religieux, mariages et funérailles. Mais elle est aussi devenue un lieu culturel, accueillant concerts, visites, expositions et événements comme la Nuit des Églises. En 2019, de nouvelles reliques de Sainte Martine y ont été installées, relançant le lien spirituel entre la sainte et la ville. Elle fait désormais partie du réseau clunisien européen, soulignant son importance dans l’histoire religieuse du continent.

Cette évolution de son histoire explique l’existence une partie romane, en arkose, et de l’autre gothique, en pierre de Volvic, dans son architecture.

Si l’église est ouverte vous pourrez apercevoir à l’entrée du chœur, une statue de St-Nicolas patron des voyageurs et des marins. Nombreux d’entre les mariniers s’y recueillaient pour invoquer la protection du saint patron.