Une vipère infiniment vulnérable

La très discrète et craintive Vipère d'Orsini (Vipera ursinii), d’une longueur de 30 à 40 cm, est la plus petite vipère d’Europe. Elle est reconnaissable à son nez retroussé et sa coloration dorsale, marquée par un zigzag brun foncé ou gris-noir, souvent continu, sur un fond gris ou marron clair. Elle est inoffensive pour les humains car son venin sert seulement à endormir ses proies : des invertébrés. Elle se nourrit des sauterelles et criquets des milieux où elle vit, les landes et pelouses sèches d'altitude, à la frontière des milieux méditerranéens et alpins du sud-est de la France. Cette espère est classée « Vulnérable » à l’échelle mondiale : ses populations subissent fortement les pressions des activités humaines. Si des mesures ne sont pas prises en faveur de sa conservation, elle s’éteindra. En France, elle n'est connue que dans 8 sites isolés, où les surfaces de son habitat ont fortement régressé en parallèle de la déprise du pastoralisme. Cela la classe « En danger d’extinction » au niveau national.