Le massif karstique

Ce paysage karstique est typique des causses du Quercy. Les plateaux calcaires de la région sont entrecoupés par les vallées, comme ici celle du Lot. L’action de l’eau sur la roche a un  effet d’érosion considérable. Cela a forcé la plupart des rivières à devenir souterraines, créant un massif qui regorge de cavités, grottes et gouffres.

Le terme « karst » est originaire de la région du Carso ou Kras, haut-plateau calcaire situé entre l'Italie, la Slovénie et la Croatie. La  géomorphologie de notre région est très représentative de la « typologie karstique ». « Kras » fut germanisé en « Karst » lors de l'intégration de la Slovénie à l'Empire austro-hongrois.

La terminologie « karst » a été introduite en 1893 par le géomorphologiste serbe ​Jovan Cvijić. L'étude du karst s'appelle la karstologie. On y associe souvent l'hydrogéologie et la spéléologie.