Etape 3 : L'officier britannique

Dirigez-vous maintenant vers la rue Jeanne d’Harcourt afin de rencontrer notre prochain personnage !
Admirez la façade typiquement Art Déco du Marché Couvert avant de tourner à gauche dans la rue Delair. Avez-vous remarqué cette magnifique tête de lion ? Continuez et prenez la 1ère rue à droite jusqu’à ce que tu trouves une  jolie fresque avec la vierge de notre Basilique Notre Dame de Brebières. Connais-tu son histoire ?
Elle a été bombardée pendant la Grande Guerre et sa vierge est restée très longtemps penchée, à l’horizontal. Tous les britanniques en cantonnement à Albert, très croyant face à la mort disaient «  le jour où elle tombera, la guerre cessera ! » Ce fut le cas puisqu’elle est tombée en 1918 !
C’est une jolie photo à prendre avec la Basilique peinte sur la fresque et la nouvelle Basilique reconstruite à l’identique juste derrière !

Juste devant cette émouvante fresque, tu peux apercevoir notre 3ème statue, l’officier britannique !

Les officiers n’ont pas eu le rôle le plus simple non plus. Ils étaient souvent en première ligne, partageant les dangers avec leurs soldats. Il fallait pourtant qu’ils prennent des décisions stratégiques dans des conditions extrêmement difficiles. Il leur fallait une forte capacité à soutenir le moral des troupes et à faire preuve d’humanité dans des moments de crise.

Ce fut le cas du Capitaine Neville, enterré à Carnoy-Mametz !

Les soldats anglais aimaient le sport à la folie et, le 1er juillet 1916, on assista à un épisode inouï : des fantassins partirent à l’assaut en shootant dans des ballons de football !

Un épisode aussi fou et incroyable qu’on puisse croire à cette histoire !

Le capitaine Neville a improvisé une partie de football en pleine guerre, incitant ses troupes, qui avaient le moral au plus bas, à sortir des tranchées pour aller y mettre le ballon dans la tranchée allemande !

"Les canons auront fait tout le travail. Vous n’aurez pas besoin de vos fusils, "les Allemands seront morts" jure-t-on aux soldats.  
Mais le capitaine sait que ç’est faux : les patrouilles de nuit ont montré que les tranchées ennemies étaient intactes.
Pour gonfler le moral de ses hommes face aux mitrailleuses, il leur confie des ballons. Sur l’un d’entre eux est écrit : "Grande finale européenne", "les East Surreys contre les Bavarois" et sur un autre : « pas d’arbitre »

Le capitaine Neville a montré l’exemple en tapant dans la balle, et il est mort, comme nombre de ces camarades. Ses hommes ont conquis la tranchée allemande et ramené leurs ballons, précieuses reliques saluées après la bataille. La presse a fait de lui un héros, incarnation de l’esprit sportif britannique. Aujourd’hui, de nombreux clubs de sports viennent lui rendre hommage sur sa tombe à 10 min d’Albert, en lui déposant des écharpes ou ballon de football. 

On continue ?