L’église Saint-Éleuthère

L’église d’Esquelmes est l’une des plus anciennes églises romanes d’Europe. Elle est dédiée à saint Éleuthère, évêque de Tournai mort en 531 qui, selon la tradition, venait prêcher à cet endroit. Durant tout l’Ancien Régime, elle fait office de chapelle et est rattachée à la paroisse de Ramegnies-Chin. Le 25 octobre 1803, elle est érigée en église paroissiale par l’évêque de Tournai. Installée à la rupture de pente de la vallée de l’Escaut, l’église paroissiale Saint-Éleuthère est entourée de son petit cimetière emmuré. Remarquable édifice de style roman remontant au XIe siècle, elle est typée par la simplicité de ses composantes dont l’articulation et l’étagement sont particulièrement harmonieux. Elle est élevée en moellons de calcaire de Tournai et coiffée d’une bâtière de tuileaux ponctuée d’un clocheton ardoisé depuis le XVIe siècle. Elle se compose d’une nef unique, éclairée avec parcimonie par des fenêtres hautes et d’un chœur à une travée droite terminé par une courte abside basse épaulée d’une sacristie du XVe siècle. Restaurée au milieu du XIXe siècle, elle a été discrètement allongée de deux travées et pourvue d’une nouvelle façade ouverte d’un portail néoroman. L’intérieur adopte la même sobriété et la nef, couverte d’un plafond plat, est rythmée par des arcades basses aveugles sous les fenêtres ébrasées. Séparé de la nef par un arc triomphal de style gothique, le chœur est voûté en berceau et laisse apparaitre le moellonage de calcaire en parties basses. À l’intérieur, on notera de beaux fonts baptismaux à cuve octogonale en pierre de Tournai, un fragment de dalle funéraire de la fin du XVIe siècle et divers autres monuments funéraires des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles.

Classement comme monument le 14 septembre 1934