Le mémorial britannique de Ploegsteert

Situé dans l’enceinte du Berks Cemetery Extension, cet impressionnant monument commémore les 11 447 soldats tombés dans différents secteurs de la région et dont les corps n’ont pu être retrouvés. Réalisé par l’architecte anglais Charles Bradshaw à l’initiative de la Commonwealth War Graves Commission, il fut inauguré le 7 juin 1931 en présence du duc de Brabant, futur Léopold III. Deux imposants lions, œuvres de Gilbert Ledword, encadrent l’entrée du mémorial scandée par huit plots de pierre reliés par une robuste chaîne. De forme circulaire, il présente une colonnade intérieure composée de seize colonnes à chapiteaux toscans qui supportent un entablement sur lequel repose un attique. Sur celui-ci, on peut lire en anglais et français l’inscription suivante « À la gloire de Dieu et à la Mémoire des 11 447 officiers et soldats des armées de l’Empire britannique qui tombèrent dans les combats survenus de 1914 à 1918 entre la rivière de la Douve et les villes d’Estaires et de Furnes dont les noms sont gravés ici, mais auxquels la fortune de la guerre refusa une sépulture à leurs camarades dans la mort ». L’enveloppe architecturale extérieure est, quant à elle, composée de deux colonnes isolées placées dans l’axe de l’entrée et de quatorze piliers reliés par des pans de murs s’arrêtant aux trois-quarts de l’élévation. Sur les parois intérieures figurent les 11 447 noms des victimes introuvables classés par régiment et par grade. De part et d’autre de l’entrée, les armes de la Belgique et du Royaume-Uni ornent les deux premières parois extérieures tandis que les autres sont dépourvues d’ornementation, mais présentent, sur la partie supérieure, les noms des secteurs où les soldats ont disparu. Deux percées latérales permettent d’accéder aux carrés des tombes.

Depuis 1999, chaque premier vendredi du mois, le mémorial britannique accueille la cérémonie du Last Post, sonnerie aux morts règlementaire en usage dans les armées du Commonwealth. Cette manifestation fédératrice est organisée par le comité du mémorial et réunit les autorités civiles et militaires, ainsi que des représentants d’associations patriotiques, culturelles, sportives ou encore des écoles.

Classement comme monument (mémorial britannique) et comme site (les huit cimetières militaires du Commonwealth, le bois de Ploegsteert, des bunkers et deux trous de mines) le 28 décembre 2017

Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2023