Four à chaux

Avant le début de l’industrialisation, chaque village possédait en général un four à chaux pour l’usage de la communauté. Les fours à chaux ont deux ouvertures, une basse pour introduire le combustible (charbon, bois) appelé ''gueule'' et une haute pour charger les pierres calcaires, appelé ''gueulard''. Celui de Saint-Saturnin-lès-Apt a la particularité de posséder une longue rampe de chargement accédant au ''gueulard''. Chauffées pendant une centaine d’heures entre 800°C et 1000°C, les pierres calcaires deviennent de la chaux vive qui est ensuite immergée sous l’eau. Refroidie, la chaux vive prend la forme d’une pâte que l’on nomme chaux éteinte. La chaux est utilisée par l’homme depuis des millénaires comme mortier dans la construction, mais aussi pour la santé, l’agriculture, les papeteries, les tanneries, les savonneries.