La construction du canal débute en 1773 sous l’autorité de l’archevêque de Boisgelin, président du Parlement de Provence, pour alimenter le nord des Alpilles suite à plusieurs sécheresses successives.L’aménagement des berges, qui donne leur forme particulière aux ponts qui l’enjambent, est réalisé autant pour l’entretien du canal que pour le halage de bateaux. A sa construction, le canal devait « assurer la navigation, fournir l’énergie nécessaire aux moulins et irriguer les terres agricoles ».