Histoire: Notre Dame d'Ay : une vierge noire pour veiller sur l'Ay

Dans un cadre naturel unique, faites un détour par le sanctuaire de Notre Dame d'Ay. Surplombant la rivière, des remparts gallo-romains enserrent le donjon, les vieux bâtiments du château d'Ay ainsi que la chapelle. Le site est inscrit à l'inventaire des sites pittoresques du département de l'Ardèche. C'est dans la chapelle que vous pouvez admirer une vierge noire à l'enfant, ramenée des Croisades. Il s'agit d'une statue en bois de chêne datant du 12ème siècle, classée monument historique.Vers 1620, le sanctuaire reçu à plusieurs reprises un jeune jésuite encore inconnu : Saint François Régis plus tard célébré à Lalouvesc. Dans la chapelle, se trouve d'ailleurs reprensentant le futur Saint au pied de la Vierge Noire.Aujourd'hui, Notre Dame d'Ay est un lieu de pèlerinage (15 août et 8 septembre) et de recueillements.Le site de Notre-Dame d’Ay date d’avant Jésus-Christ. Là se tenait un autel païen dédié à la déesse Isis qui attirait déjà beaucoup de monde. Situé à la jonction de plusieurs voies romaines, un fort y fut construit commandé par Aygus, l’Allobroge, qui donna son nom au territoire et à la dynastie des seigneurs d’Ay qui élevèrent dès le IXème siècle le château-fort. Celui-ci passa à la Famille de Tournon qui le remania au XVème et XVIème siècle, pratiquement tel qu’il est aujourd’hui, en bon état de conservation. Dès le début de la chrétienté, une chapelle fut construite et dédiée à la Vierge. A la fin du XIIème siècle, on y honorait une vierge noire semblable à celle actuellement placée dans la chapelle ; les pèlerins affluent. Au XVIème siècle débutent les processions des paroisses du plateau d’Annonay, venant demander la cessation des épidémies de peste ou des fléaux naturels. Source : Association les Amis de Notre Dame d’Ay