Abbaye de Maredsous

Dès 1871-1872, un jeune Belge, Hildebrand de Hemptinne, moine à l’abbaye de Beuron (Allemagne), convainc ses supérieurs d’ouvrir une maison bénédictine dans son pays natal. Maredsous est fondée le 15 octobre 1872.
Sous l’influence d’Hildebrand de Hemptinne et de Victor Mousty, intendant des Desclée, ils se rallieront au projet d’une vaste abbaye qu’ils financeront, d’abord seuls, avec une grande générosité. Ils en demandent les plans à Jean-Baptiste Béthune (1821-1894).Le 21 Mars 1873 la première pierre est posée par Mgr Gravez Evêque de Namur sur le plateau du Scrépia, vaste espace aride et rocailleux, planté d’arbuste et surplombant la vallée de la Molignée.
Le 29 juin 1876 les nouveaux moines vont être introduit dans les nouveaux bâtiments. 2 carrières sont ouvertes à proximité et on comptera jusqu’à 200 ouvriers, dont 125 tailleurs de pierre, sur le chantier. On entame en 1877 la construction de l’église abbatiale qui sera ouverte au culte en 1881.La famille qui a financé la construction de l’abbaye en restera propriétaire jusqu’en 1924, année au cours de laquelle elle l’offrira à l’asbl Abbaye de Maredsous. Cette branche fondatrice du monastère sera autorisée à joindre à son nom celui de de Maredsous.
Depuis 1963, l’abbaye a confié la production et la commercialisation de la bière de Maredsous à la brasserie Duvel située à Puurs (province d'Anvers), sous le contrôle des moines. Cette bière, bien belge, n'est donc pas brassée dans sa région d'origine en Wallonie, mais en région flamande. Le Maredsous est un fromage à pâte mi-dure à croûte orangée produit à l'Abbaye de Maredsous en Belgique, depuis le début des années 1950. Il est affiné dans les caves de l'abbaye dont la température régulière de 12 °C et le degré d’humidité de 95 % favorisent le développement de la flore responsable de la transformation du caillé en fromage d'abbaye.
Chaque fromage est lavé à la main, en commençant par les plus anciens. En effet, l'eau se charge de la flore que l'on trouve dans les caves de l'Abbaye de Maredsous ainsi que sur les plus anciens fromages, et est ensuite utilisée pour laver les plus jeunes fromages.