17. Pont de l’Atlas V (1914-1918)

Depuis le pont Saint-Léonard, le pont de l’Atlas V, situé en aval, est bien visible. Son nom rappelle l’exploit d’un remorqueur* qui força le blocus allemand. Liège est située à une vingtaine de kilomètres de la frontière des Pays-Bas, la Meuse fut de tout temps un moyen naturel pour s’y rendre. Ce pays étant resté neutre, l’occupant allemand tenait absolument à maîtriser cette frontière et la rendit de plus en plus hermétique. Il installa même une clôture électrique pour empêcher tout passage clandestin. Dans la nuit du 3 au 4 janvier 1917, le capitaine Jules Hentgens du remorqueur Atlas V embarqua une centaine de personnes à destination des Pays-Bas. Repéré, le bateau essuya de nombreux coups de feu. Pour forcer le blocus, le capitaine força la chaîne et tout ce qui obstruait le fleuve. Dans sa course folle, le remorqueur emporta tout sur son passage. Endommagé, son capitaine arriva cependant à le faire accoster à Eijsden, localité néerlandaise marquant la frontière avec la Belgique. À Liège, le pont situé non loin de l’endroit où les passagers embarquèrent pour cet épique voyage fut baptisé en l’honneur de l’Atlas V. Un mois auparavant, Zilliox, un réfractaire alsacien enrôlé dans l’armée allemande, réussit un exploit similaire. À l’aide du remorqueur Anna, il descendit la Meuse jusqu’au Pays-Bas avec une quarantaine de personnes à son bord. Après de multiples péripéties, Zilliox fut finalement arrêté. Il fut exécuté par l’occupant en juillet 1917 dans un des bastions de la Chartreuse.Un remorqueur est un petit bateau utilisé pour tirer des barges ou des bateaux. Il est aussi utilisé pour guider des bateaux plus importants.