L'ancienne prison

Dans la première moitié du XIXe siècle, une brigade de gendarmerie à cheval et une prison sont présentes à Petersbach. Cette prison ou dépôt de sûreté se situe sous le même toit que la maison d’école jusqu’en 1832, au Mitteldorf, au n°25 de la rue principale. Sur les 17 dépôts de sûreté du Bas-Rhin, seul celui de Petersbach appartenait au département, les autres appartenaient à la commune. Peu de documents nous renseignent sur cette prison. On suppose que la construction a été entreprise après 1804. Des premiers documents relatifs à la prison se rapportent à des travaux de maçonnerie et de serrurerie en 1817.

Les registres d’inscription des prisonniers nous indiquent leur provenance : cantons de La Petite Pierre et Drulingen mais aussi le reste de l’Alsace et de la Lorraine. Les détenus de longue peine ne faisaient que transiter par Petersbach pour être ensuite transférés dans des prisons plus grandes comme celles de Saverne, Haguenau ou Metz.

Les délits de condamnation étaient multiples : désertion de l’armée, rébellion contre les agents forestiers dans l’exercice de leur fonction, vol de cerises (6 mois), vol de lard et vagabondage (6 mois), vol de récolte dans les champs et contrebande de tabac (1 an), recel d’objets volés (10 ans de travaux forcés), infanticide (travaux forcés à perpétuité).

Les conditions d’incarcération étaient très mauvaises. Les prisonniers occupaient une pièce de 5m2 sans séparation entre les hommes et les femmes. Malgré quelques travaux, la décision est prise de construire une nouvelle prison. Celle-ci est donc fermée puis vendue.