Une abbaye bénédictine à l’origine d’une ville

C’est en bord de Sèvre, qu’au Vè s., l’ermite Agapit décide d’édifier un oratoire sous le vocable de St-Saturnin (martyr chrétien) qui devient abbaye au VIè s. et favorise le développement d’une ville : St-Maixent du nom du successeur d’Agapit. Elle prospère le siècle suivant grâce à Léger, futur évêque d’Autun. Déclarée royale en 1204, elle participe au dessèchement du Marais Poitevin. Ravagée par un incendie pendant les guerres de Religion, elle est rebâtie au XVIIè s. par les puissants bénédictins de St-Maur. La reconstruction s’achève en 1736. En 1790, au moment de la constitution civile du clergé, elle devient l’éphémère siège épiscopal du diocèse des Deux-Sèvres nouvellement créé et son abbatiale prend le titre de cathédrale. De la fin du XIXè s. à 2009, elle est reconvertie en caserne militaire. La ville change d’ailleurs de nom : St-Maixent-l’Ecole.