Le Petit Lourdes

Le curé Nouwen, nommé en 1875 à Bassenge, favorisa dès son arrivée la dévotion à Notre Dame de Lourdes à qui il attribuait une guérison spectaculaire. Il envisagea la construction d’une grotte semblable à celle de Massabielle de Lourdes. Très soutenu par ses paroissiens, le curé Nouwen construisit une grotte semblable à celle de Lourdes, elle fut inaugurée en décembre 1889. De nombreux fidèles venaient de toute la région et même de Bruxelles, des Pays-Bas, d’Allemagne. Tous ceux qui n’avaient pas les moyens de se rendre à Lourdes en France venaient prier Marie à Bassenge. L’endroit fût appelé « Lourdes des pauvres » ou « Petit Lourdes ». En 1895, deux chemins furent tracés dans la colline au-dessus de la grotte. Le long de ces chemins, on construisit 15 chapelles en silex, abritant les mystères du Rosaire et quelques chapelles de saints. En 1905, après le décès du curé Nouwen en 1902, les pères du Saint Sacrément érigèrent en plus du Rosaire, un chemin de croix dans la colline. De partout, les pèlerins affluaient. Chaque paroisse environnante avait son jour annuel de pèlerinage. De nombreuses manifestations religieuses furent organisées. En 1956, on construisit une nouvelle chapelle mais une bonne dizaine d’années plus tard, les Pères devenus trop peu nombreux, quitteraient Bassenge, abandonnant le « Petit Lourdes », de moins en moins fréquenté. A la place des Pères, un atelier protégé « Le Val du Geer » et un home pour handicapés « La Cerisaie » furent installés. Depuis la fin des années 1980, une dynamique équipe constituée en asbl « Les Amis du Petit lourdes » a rendu au domaine son éclat d’antan. En quittant le Petit Lourdes, tournez à droite et montez la Rue Nouwen.