La Chalaronne et la passerelle de St Julien

La Chalaronne, qui prend naissance au sud de Villars-les-Dombes dans les étangs de Birieux, Saint-Marcel et Lapeyrouse, traverse trois communes du nord de notre canton: Saint-Etienne-sur-Chalaronne, Saint-Didier-sur-Chalaronne et Thoissey. Au total, elle mesure 52 kilomètres. En temps normal son débit est modeste mais elle peut connaître des crues soudaines et destructrices qui ont longtemps défrayé la chronique.
Les affluents de la Chalaronne sont le Reverdon et le Moignans et, dans notre canton, la Glanne, sans parler de biefs comme le Merdelon ou le Pontcharat, réduits la plupart du temps à un gros fossé mais pouvant monter brusquement à la suite de pluies abondantes.
Depuis longtemps, elle a attiré les hommes et favorisé leurs activités: construction des villages, circulation le long de la vallée, installation de moulins, irrigation, pêche, camping...La rivière que nous connaissons a été profondément modifiée par les hommes: domptée, domestiquée, puis épurée. Pas moins de 13 moulins étaient autrefois alimentés par les eaux de la rivière, entre Saint-Etienne-sur-Chalaronne et Thoissey.
Elle alimente également un canal dérivé de ses eaux, appelé "les Echudes". Long de plus de 5 kilomètres et vieux de 500 ans , il s'écoule sur la rive droite de la Chalaronne.