La statue de Grégoire-Joseph Chapuis (incontournable de Verviers)

La statue est réalisée par Joseph-Antoine Van den Kerkhove, dit Nelson.

Médecin, philosophe, magistrat, promoteur du mariage civil, fondateur d’écoles pour ouvriers dont il est très proche. Les ouvriers à qui, aux Gris-Gevris, il parlait, enseignait, leur apprenant à lire, convaincu que l’éducation doit être donnée à tous et est le meilleur moyen d’accéder à la liberté. Grégoire-Joseph Chapuis est né à Verviers en 1761. C’est avec son père, maître-accoucheur, qu’il va apprendre son métier avant d’être diplômé. Il sera le premier chirurgien à pratiquer une césarienne en région verviétoise. Il est aussi officier en charge de l’état civil.

Cet homme épris de justice et de solidarité, défenseur de réformes politiques et sociales, sera arrêté, condamné pour ces idées, jugé sommairement et exécuté, pour « l’exemple ». Ramené de Liège, assis sur son cercueil, il est décapité sur la place du Sablon, à Verviers. Cette place qui, en 1875, deviendra « place du Martyr ». Le 10 octobre 1880, le monument érigé en mémoire de Chapuis est officiellement inauguré par le bourgmestre libéral Ortmans-Hauzeur. Le chantier fut rapide car la manifestation devait correspondre à la date du 50e anniversaire de l’indépendance de la Belgique.

Le monument comprend un socle de quatre mètres en pierre bleue d’Écaussines, surmonté par la statue en bronze de même hauteur. Présenté debout, la tête tournée vers l’avenir, le personnage se tient droit, les jambes légèrement écartées, laissant apparaître la lame qui eut raison de lui.

Sur les parois du socle, observez les inscriptions qui dévoilent les valeurs défendues par Chapuis.

En l’absence de toute représentation du visage de Chapuis, ses traits sont empruntés, dit-on, à son neveu Armand Wéber (dont chacun admettait la ressemblance).