Le Grand Théâtre (incontournable de Verviers)

De style néo-classique, bâtiment massif, sans fioritures et semblant taillé d’un seul bloc, le Grand Théâtre occupe au sol un rectangle de 1650 m² de surface. Sa façade principale, surmontée d’une longue balustrade, présente un péristyle-terrasse monumental. Le rez-de-chaussée est tout en calcaire taillé à bossage; un portique d’entrée occupe, au centre, trois travées.

Au deuxième étage, cinq baies en plein cintre, séparées par des colonnes antiques, éclairent le foyer.

Ce bâtiment remplace l’ancien théâtre dit « la Bonbonnière » situé place Verte qui avait été inauguré en 1822. Pourquoi ce changement? Deux raisons principales: construire plus grand et, surtout, des normes de sécurité plus importantes.

Lorsque le projet est né dans la tête des autorités, un concours d’architectes a été lancé. Trente et un projets, anonymes mais titrés, sont déposés. Le projet intitulé « Se fera-t-il ? », est retenu. Il s’agit de celui de l’architecte Thirion, qui va construire quasi en parallèle le bâtiment voisin, « le Manège ».

Dès son inauguration en 1892, des spectacles, opéras et opérettes (Verviers avait sa propre troupe de théâtre), des comédies musicales (avec notamment Annie Cordy et ourvil) des concerts (avec à l’affiche des noms prestigieux) et des concours de musique y furent organisés. Plus célèbre: le concours international « Vieuxtemps », compositeur et interprète verviétois mondialement connu, a attiré des violonistes de talent, venus du monde entier.

A l’intérieur, un vaste escalier d’honneur en marbre.

Latéralement, les deux escaliers sont en fer à cheval et les colonnes, néo-corinthiennes. Nous découvrons aussi les bustes d’Henri Vieuxtemps et de Roberto Benzi. Ce décor n’était visible que par les plus riches. En effet, les portes en verre actuelles étaient alors en bois.

Le peuple, lui, pénétrait par les portes latérales en bois à peine visibles et accédait au « paradis » par des escaliers aveugles.

Son intérieur riche de style « Louis XIV » (dorures, plafonnier) est assez bien conservé. Le plafond est agrémenté de représentations mythologiques, réalisées par le peintre liégeois Berchmans. Le théâtre fut le premier en Belgique à être entièrement électrifié. La grande salle peut accueillir 1.350 personnes.

Le Grand Théâtre de Verviers, classé en 2003, est repris depuis 2016 sur la liste du patrimoine exceptionnel de Wallonie.