La construction intervient dans le contexte de la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception (1854) par le pape Pie IX et des visions de Bernadette Soubirous à Lourdes en 1858. Ces événements entraînent une grande ferveur populaire dans toute la France, et ce sanctuaire est édifié en l’honneur de la Vierge, à l’initiative de l’abbé Landeau. Pendant quelques années, le lieu, qui ne joue aucun rôle paroissial, accueillera des congrégations religieuses et servira également de salle de réunion pendant l’occupation allemande, de classe de catéchisme et même de salle de jeu.