Fonctionnement d'une écluse

Sans cet ouvrage, impossible de franchir les 555 mètres de dénivelé du canal de Nantes à Brest. Une écluse permet de relier deux portions de canal de niveaux différents appelés des biefs. Des portes en chêne, placées à chaque extrémité du sas, permettent de faire passer les bateaux d'un bief à l'autre. Grâce aux manivelles qui ouvrent ou ferment les vantelles ou vannes placées en bas des portes, l'éclusier fait varier le niveau de l'eau dans l'écluse. Elle peut donc remplir ou vider le sas, puis ouvrir ou fermer les portes pour accéder au bief amont (bateaux montants) ou bief aval (bateaux descendants).