VILLA LA ROCHE-AU-BOIS

La rue du Jeu de Paume amène le promeneur à Balmoral tout en offrant une vue panoramique sur la ville thermale. Le chemin longe, dans sa partie supérieure, plusieurs grandes propriétés. À la hauteur d’une croix datée de 1911, appelée « croix du Vieux chemin de Verviers », se devine, sur la gauche entre les arbres, la silhouette de la villa Cross-Ways. À droite s’étend le parc de la villa « La Roche-au-Bois ». À droite, au-dessus de la rue du Jeu de Paume, la villa La Roche-au-Bois est implantée dans un grand parc dessiné par l’architecte - paysagiste Joseph Hensgens en 1928. Ce parc est répertorié dans l’Inventaire des Parcs et des Jardins de Wallonie. Il se caractérise aujourd’hui par de grands arbres (hêtres) et de très beaux massifs de rhododendrons. Joseph Hensgens est également l’auteur de projet du remarquable jardin du manoir de Lébioles à Creppe. En venant de la rue du Jeu de Paume, le promeneur découvre tout d’abord les dépendances de la villa. Longeant le chemin, l’ancienne conciergerie a été réaménagée en cabinet médical. Le bâtiment est doté d’une petite galerie extérieure fermée par une rambarde en bois. Une serre complète l’ensemble des bâtiments. La villa a été conçue pour Emile Digneffe, bourgmestre de Liège de 1921 à 1937, par l’architecte verviétois Albert Charles Duesberg, dans un style d’inspiration classique combiné à celui de l’architecture privée anglaise. Elle présente un niveau en moellons de grès et calcaire surmonté d’un étage compris dans l’importante toiture d’ardoises percée de lucarnes. En façade, trois travées centrales en légère avancée sont couronnées par un fronton triangulaire. L’entrée est marquée par un portique soutenu par deux colonnes toscanes.Le terme VILLA, lié au contexte des villes thermales, désigne une élégante maison située à proximité de la ville et entourée de massifs de verdure. Les villas se distinguent par leur style, empruntant des éléments d’ornementation à divers lieux et époques, mélangeant tradition et modernité, décoration et fonctionnalisme.