Château de Saint-Ilpize

Le site du château peut se visiter librement, avec un outil d'aide à la visite à télécharger sur son téléphone portable (le QR code à flasher se trouve sur un panneau face à l'église). Le site est accessible toute l'année.
Construit sur un piton volcanique, le château de Saint-Ilpize domine majestueusement la vallée du Haut-Allier. Son origine remonterait aux XIᵉ ou XIIᵉ siècles : des textes mentionnant déjà un castrum à cet emplacement dès le XIᵉ siècle. On sait également qu'à cette époque existaient une vaste paroisse, d'un territoire équivalent à celui de la seigneurie, ainsi qu'un prieuré.
Résidence des Dauphins d'Auvergne depuis plus de 150 ans, le château n'a conservé aujourd'hui que des ruines spectaculaires. Seule la chapelle castrale, joyau de l'art roman en pierre volcanique, a retrouvé tout son éclat après une restauration conduite par les Monuments Historiques et achevée en 2001. Son clocher à arcades, percé de deux baies, tenue encore le regard des visiteurs.
Les premières traces d'une fortification datent de 1030. Rapidement dotée de plusieurs enceintes, la forteresse permettait aux Dauphins d'Auvergne de surveiller les gorges de l'Allier. Les murailles, couronnées par la chapelle et une tour carrée servant de clocher, encerclaient les basses-cours et les anciens quartiers du bourg, qui s'étendaient au XVIᵉ siècle jusqu'à la rivière. Seule l'enceinte supérieure, abritant le logis seigneurial, présente encore une structure homogène.

L'accès principal se fait par une rampe au nord, partant de la place de l'église. Il mène à une cour basse protégée par un ingénieux système défensif : chicanes, bastions, poternes et porte en arc brisé. En contrebas se trouve l'enceinte Inférieure, renforcée par une tourelle surnommée « l'Épaulette ». À l'intérieur du logis subsiste une remarquable sculpture de piété datant du XIIIᵉ siècle.
Perché entre 470 et 770 mètres d'altitude, le site de Saint-Ilpize offre l'un des panoramas les plus impressionnants de la Ribeyre. Son environnement préservé, son air pur et son microclimat exceptionnel — avec près de 2 200 heures d'ensoleillement par an, comparables à celles de la Côte d'Azur — en font un véritable havre de paix. Entre patrimoine et nature, c'est un lieu privilégié pour les amateurs de pêche, de randonnée, de kayak, de vélo ou d'équitation… et un refuge idéal pour tous ceux qui cherchent à s'évader du quotidien.