Des forces invisibles en forêt de montagne

Sur un terrain pentu, le manteau neigeux glisse peu à peu vers l'aval en progressant de quelques millimètres à quelques centimètres par jour. Cette force générée, appelée reptation du manteau neigeux fait courber certains conifères. Un mètre cube de neige mouillée pèse environ 400 kg. Cela produit une déformation en crosse de l’arbre, typique du paysage alpin, ou des formes couchées ou brisées. Ce phénomène est parfois déterminant pour la vie d’un arbre et sa stabilité. La neige provoque souvent des déchirures longitudinales du tronc, ouvrant l’arbre aux parasites et maladies.