La cheminée géodésique du grand grippon est un édifice creux, en brique et en pierre qui ressemble à une cheminée d'usine. La hauteur de la structure permet de faire passer à l'intérieur un long fil à plomb, lequel est ainsi protégé du vent, afin de positionner parfaitement un théodolite à l'aplomb de la borne géodésique qu'elle surmonte, et ainsi réaliser des mesures précises avec d'autres points géodésiques connus.
Toute une série de cheminées ont été bâties dans le nord-Est de la France au début du 20ème siècle afin d'effectuer des cartographies très précises de la région. Il s'gissait de préparer la défense de Paris en cas d'invasion.