Château-Vieux de Saint-Germain-en-Laye

Le Château-Vieux de Saint-Germain a vu séjourné en son sein de nombreux rois au cours des siècles, jusqu'à l'arrivée de Napoléon III qui en fit l'enceinte du musée d'Archéologie nationale que l'on connait aujourd'hui. Entrez dans son histoire.
/ UNE DEMEURE ROYALE /

Le château de Saint-Germain qui impose son élégante silhouette Renaissance est en réalité le troisième d’une série commencée par Louis VI au XIIè siècle. Cette première forteresse, devenue ruine après la Guerre de Cent ans, laisse place à une deuxième construction de forme pentagonale ordonnée par Charles V. Enfin, c’est François 1er qui fera bâtir le château Renaissance par Pierre Chambiges.

François 1er et les rois qui lui succédèrent y firent de nombreux séjours. Henri II poursuivit les travaux initiés par son père et commença la construction du Château-Neuf où naîtra Louis XIV le 5 septembre 1638. C’est Henri IV qui achèvera l’édifice. Dominant la Seine, il est une véritable maison de plaisance pour le roi et la cour. Le souverain l’agrémente de jardins en terrasses qui s’étendent jusqu’au fleuve. Le Château-Neuf de Saint-Germain est alors l’un des plus beaux d’Europe.

Sous le règne de Louis XIV, Saint-Germain devient le siège du gouvernement du royaume et le Château-Vieux sera la résidence habituelle du roi de 1666 à 1682, date du départ de la cour pour Versailles; c’est de cette époque que date la configuration du centre-ville. De grands événements se sont déroulés dans ce château : baptême du Grand Dauphin, mariage de Melle de Blois et du prince de Conti; de grandes fêtes aussi : concerts, bals, représentations théâtrales. Les œuvres de Molière et de Lully notamment ont les faveurs du souverain.

Vers la fin du XVIIIè siècle, le Château-Neuf, déjà fort délabré faute d’entretien, est laissé à l’abandon. Seuls quelques vestiges rappellent aujourd’hui son existence, parmi lesquels la Rampe des Grottes et le Mur des Lions.

/ AUJOURD'HUI, UN MUSÉE D'ARCHÉOLOGIE NATIONALE /

Napoléon III fit restaurer le Château-Vieux par Eugène Millet qui détruisit notamment les pavillons d’angle ajoutés par Louis XIV. L’empereur y installa en 1867 le "Musée d’antiquités celtiques et gallo-romaines".

Aujourd'hui, il abrite le Musée d'Archéologie nationale. Les anciennes salles de cet édifice Renaissance présentent les collections archéologiques parmi les plus riches du monde.

/ LA COUR ET LA CHAPELLE DU CHÂTEAU /

C'est Louis IX, dit Saint-Louis, qui entre 1230 et 1238 y ajoute une chapelle dont le style préfigure celui de la Sainte-Chapelle de Paris. Bien des baptêmes et mariages royaux s’y dérouleront.

C’est ensuite François Ier qui, ajoutant la brique à la pierre, fait bâtir le château Renaissance tel que vous le découvrez aujourd’hui. Et c’est dans la chapelle palatine qu’il s’unit le 18 mai 1514 à Claude de France.

Vous trouverez dans la cour un subterfuge en « trompe l’œil » qui s’offre aux yeux des visiteurs les plus avisés. Il ne vous reste plus qu’à le trouver…

Et en pénétrant dans la chapelle palatine de style gothique rayonnant, le plus ancien bâtiment conservé, levez la tête, admirez les angles des croisées d’ogives décorés de sept têtes en ronde bosse, et amusez-vous à retrouver celle de Saint Louis !

Accès libre excepté pendant certaines expositions temporaires.