Mathieu de Gruchy

Mathieu de Gruchy (1761-1797)

Né à Jersey dans une famille calviniste, Mathieu de Gruchy connaît une enfance studieuse et apprend le métier de cordonnier. Mais à 15 ans il cède à l'appel de la mer ; c'est alors le début d'un parcours plutôt mouvementé!
Il embarque d'abord sur un bateau contrebandier puis sur un navire corsaire guerroyant contre la France. À la suite de diverses péripéties, il se retrouve prisonnier de guerre à Angers où il se convertit au catholicisme. Peu après, il s'enfuit et exerce plusieurs activités avant d'être amnistié grâce à la paix signée entre la France et l'Angleterre.
À partir de 1782, il est apprenti menuisier à Trémentines. Ainsi, avec son patron, il sculpte et installe dans l'église de Saint-Mars-la-Réorthe une chaire et un confessionnal ; sa piété le fait alors remarquer si bien qu'en 1788 il est ordonné prêtre puis nommé vicaire à Beauvoir-sur-Mer.
La situation de Mathieu de Gruchy est-elle enfin stabilisée?
Certes non ! Car en 1790 est promulguée la Constitution civile du clergé et il refuse de s'y soumettre. Il entre donc dans la clandestinité et se réfugie au château du Boistissandeau puis à Jersey. Revenu en France en 1795, il est prêtre à Venansault ; mais se sentant à nouveau menacé, il repart vers Jersey qu'il n'atteindra jamais : arrêté à Nantes, il y est fusillé en 1797.
C'est à la place d'une chapelle du 11ème siècle agrandie au 17ème qu'a été construite, de 1887 à 1889, l'actuelle église Saint-Médard à Saint-Mars-la-Réorthe ; la chaire y est celle sculptée par Mathieu de Gruchy et un vitrail y représente l'exécution du prêtre.