René-Antoine Ferchault de Réaumur

René-Antoine Ferchault de Réaumur (1683-1757)

Réaumur? Un nom qui fait aussitôt penser au thermomètre!
Réaumur a en effet inventé une échelle de mesure des températures : dans un tube de verre, il a repéré le niveau d'alcool par rapport à des graduations régulièrement espacées, depuis 0 (congélation de l'eau) jusqu'à 80 (ébullition de l'alcool).
Comparer des températures relevées en des lieux ou des temps différents devenait ainsi possible : une possibilité très vite largement utilisée!
Mais Réaumur a été un précurseur de génie sur bien d'autres sujets :
- par son étude raisonnée de la nature, notamment de très nombreux insectes (abeilles, pucerons, papillons, ...) ;
- par ses multiples innovations, entre autres :
- la conception de couveuses artificielles pour l'élevage des poulets ;
- l'élaboration d'acier industriel à partir de fer forgé ;
- la fabrication de papier de bois.
Réaumur a initié une authentique méthode scientifique, basée sur l'observation et l'expérimentation. Travailleur acharné, il a pendant 40 ans animé la science française et laissé une œuvre immense. Entré à l'Académie royale des sciences en 1711, il y a été élu alternativement 9 fois sous-directeur et 11 fois directeur.

Né à La Rochelle, il est souvent venu au Boistissandeau chez son ami Jean-Baptiste de Hillerin, lui aussi savant et académicien ; dans ce château des 16ème et 17ème siècles, il a mené nombre d'observations, en particulier sur la vie des abeilles.