Commandant René Guilbaud

Le commandant René Guilbaud (1890-1928)

25 mai 1928 : le dirigeable italien du général Nobile et de son équipage vient de survoler le Pôle Nord mais une tempête l'abat sur la banquise ; les 9 survivants lancent un SOS.
Seule la Marine française est susceptible d'aller les rechercher, grâce à ses hydravions ; l'un de ces derniers est rapidement modifié pour affronter les conditions extrêmes du Grand Nord et le 18 juin, avec 5 autres passagers (dont le grand explorateur Roald Amundsen), le commandant René Guilbaud décolle de Tromsø (au nord de la Norvège). Tous savent la mission très périlleuse. Quelques heures plus tard, l'appareil disparaît ; seuls des débris en seront retrouvés en mer au cours des mois suivants.
Les naufragés du dirigeable seront sauvés par un navire.
De nombreux hommages sont rendus à l'équipage de l'hydravion, en France, en Italie et en Norvège. Plusieurs monuments sont élevés en leur mémoire ; celui de Mouchamps est l'oeuvre des sculpteurs vendéens Jan et Joël Martel.
Natif de Mouchamps, René Guilbaud est entré à l'École navale de Brest en 1909 puis est devenu pilote militaire sur hydravions en 1917. Après diverses actions d'éclat, il a été considéré comme un des meilleurs spécialistes du matériel aéronautique dans la Marine nationale.