Amiral Henri-François des Herbiers de L’Étenduère

L'amiral Henri-François des Herbiers de L'Étenduère (1681-1750)
Né dans une famille de marins, Henri-François passe son enfance à Angers et vient parfois dans le château paternel de L'Étenduère.
À 10 ans, censé apprendre le latin chez un curé de campagne poitevin, il s'échappe et rejoint à Rochefort son oncle, le capitaine de vaisseau Armand-Charles des Herbiers, sur le navire duquel il embarque alors comme mousse.
Puis, avec la rude formation d'officier de la marine royale, il progresse dans la hiérarchie, depuis simple soldat ("Savoir obéir pour apprendre à commander") jusqu'à capitaine de vaisseau en 1727. Il participe ainsi à divers combats, montrant beaucoup de bravoure et étant plusieurs fois blessé.
Henri-François se fait aussi remarquer comme cartographe en dressant d'excellentes cartes des côtes de l'Inde et du Québec.
En octobre 1747, il commande une escadre de 8 navires de guerre chargée de protéger un convoi de 252 bateaux marchands destiné aux colonies françaises d'Amérique affamées par le blocus anglais. Peu après le départ de l'île d'Aix, une escadre de 14 bâtiments de guerre anglais les attaque ; par une résistance héroïque, l'amiral réussit à contrer l'assaillant et sauve l'essentiel du convoi. Cet exploit lui vaut d'être nommé commandeur de l'ordre de Saint-Louis et commandant en chef de la marine à Rochefort.
D'abord simple hôtel noble au 15ème siècle, le château de L'Étenduère est ensuite devenu aux 17ème et 18ème le plus bel ensemble seigneurial de la région. Incendié en 1794, il n'en subsiste que des ruines au sein d'un quadrilatère de douves et divers éléments épars, tels les restes d'une sorte de kiosque où a été posée en 2007 une plaque en l'honneur de l'amiral.