Le lavoir des contagieux

Sa situation, très à l’écart du village, est à l’origine de son appellation, désignant un édifice a priori réservé au lavage du linge des malades, notamment de la peste de 1720. Mais celle-ci ne toucha pas Saint-Chamas grâce au Marquis de Caylus, lieutenant général des armées du Roi en Provence, qui établit un véritable blocus infranchissable autour du village et imposa des mesures prophylactiques particulièrement strictes. En fait, ce lavoir était principalement utilisé par les cardeurs pour le lavage de la laine de mouton.
Le Lavoir des Contagieux, construit au XVIIIe siècle sur l’emplacement de l’ancienne fontaine des Ragues, est considéré comme un des plus anciens de Provence.

Il a porté plusieurs noms auparavant : Lavoir des Ragues, (nom tiré du provençal rago qui désigne un trou d’eau, référence aux nombreuses sources sous-marines se trouvant à cet endroit), Lavoir du Polygone (car un polygone de tir avait été installé à proximité par la Poudrerie de Saint-Chamas), Lavoir des Contagieux, voire des Pestiférés en référence à la Grande Peste.

C’est finalement sous le nom de Lavoir des Contagieux qu’il a été inscrit le 11 juin 2019 sur la liste complémentaire des Monuments Historiques.