Traces du Parc à Zeppelin

Les hangars à zeppelins de Cognelée

À la fin de l’année 1916, les Allemands implantent une base aérienne sur un ancien terrain d’aviation belge. Elle devient le port d’attache de plusieurs zeppelins, des fameux « cigares volants » destinés aux missions de bombardement vers Londres et Paris ou sur le front de l’Yser. La base aérienne s’étend sur une soixantaine d’hectares dans les communes de Cognelée et de Daussoulx

Les zeppelins venant d’Allemagne se posent à Cognelée où des bombes, acheminées par train, sont chargées à leur bord. Les zeppelins décollaient ensuite vers la cible de leur bombardement.

Le volume d’un zeppelin standard dépasse 20000m3 et sa longueur varie entre 150 et 180 mètres. Ce dirigeable nécessite un équipage de 30 hommes pour le manœuvrer. Il est propulsé par 3 ou 4 moteurs de 206 cv, alimentés par les réserves d’hydrogène ou de blaugas contenues dans les cellules aménagées dans la carcasse métallique composée de duralium ou d’aluminium. Le tout était recouvert d’une toile imperméable.

Durant la guerre 1914-1918, les zeppelins sont surtout utilisés pour des raids de bombardements sur Londres et Paris. C’est au soir du 21 mars 1915 que quatre zeppelins survolent pour la première fois Paris et lâchent des bombes allumant des incendies, démolissant des maisons et blessant grièvement plusieurs personnes. Trente raids en un an sèment la panique, brûlent et détruisent des villes et des villages.

Les zeppelins, instruments d’intimidation des civils, deviennent ainsi une des premières manifestations de la guerre aérienne totale…