Cet élément si caractéristique des bateaux avait deux fonctions essentielles :
- Elle sert à aviser les marins du changement de quart. La vie à bord d’un bateau est organisée par périodes de 4 heures de travail, les quarts, suivies de 4 heures de repos (sauf lorsque la présence de tout l'équipage est requise en fonction de certaines situations ou manœuvres).
- Il s’agit aussi d’un élément de sécurité du bateau car il permet d’émettre des signaux acoustiques en cas de faible visibilité (brume, mauvais temps, etc.).
Les cloches étaient faites en bronze et portaient l’inscription du nom du bateau et de son année de construction. Elles étaient situées près du gouvernail, bien que celle du Santa Eulàlia ait été installée sur le mât de misaine.