En 1893, Raphaël Bischoffsheim, député et fondateur de l'observatoire de Nice, décide de construire un établissement scientifique au Mounier. Dès 1895 les premières observations sont consacrées à la planète Vénus et font l'objet de deux importantes communications à l'Académie des sciences de Paris. Malheureusement, le 31 janvier 1910 un incendie détruit la coupole. De 1926 à 1956, la maison d'habitation fut gérée en refuge gardé du Club Alpin Français.
Cette période est marquée par le travail de Joseph Maynard, constructeur, gardien, météorologiste et photographe qui eut le privilège d'observer en 1894, un des derniers gypaètes des Alpes.