Ce fleuve côtier, dont le nom proviendrait du breton « ar gwenn avon » (la rivière blanche), s’écoule depuis le centre Bretagne sur 64 kilomètres vers son embouchure au Guildo (Saint-Cast-Le Guildo). Il comporte trois retenues d’eau dans sa partie aval, et avant l’aménagement du barrage anti-marées, il était navigable jusqu’à Plancoët, son port principal, qui connut une activité commerciale intense jusqu'au 19e siècle.