Cascade de la Charabotte

La cascade de la Charabotte est l’une des plus hautes de France. Impressionnante cataracte de 115 mètres de haut, elle s’observe entre Chaley et Plateau d’Hauteville, dans la vallée de l’Albarine, du nom de la rivière qui se jette de la falaise.
Pour observer la cascade, un belvédère se trouve sur la route de Tenay depuis Plateau d’Hauteville (un petit parking est aménagé le long de la route).

Dès le début du XXe siècle (1909), le site fût classé comme « monument naturel de caractère artistique ». Ce titre étonnant en dit long sur la valeur de patrimoine de la cascade. Depuis 2002, les falaises sont protégées afin de préserver l’habitat d’oiseaux, comme le grand corbeau ou le faucon pèlerin. Plus récemment (2017) le lieu a été labellisé Espace Naturel Sensible par le Département de l’Ain, dans le cadre de son Plan Nature.

La timide rivière peut se transformer en une chute d’eau impétueuse : belle, forte, changeante, poétique. D’ailleurs, d’où lui vient ce nom charmant « Charabotte » ?
Un jour, alors que presque tout était submergé par l’eau dans le petit village de Chaley, apparut le chat aux bottes de sept lieues. En effet, il lui arrivait parfois de traverser notre région, durant ses longs voyages. Et comme chacun le sait, notre chat passait de montagne en montagne sans difficulté, grâce à ses bottes enchantées.
Cependant, ce jour-là, assuré de franchir son obstacle, notre chat glissa sur les rochers et chuta lourdement dans les prés inondés. Un vieux paysan, présent lors de l’incident, s’esclaffa : « Regardez ! L’eau n’a jamais été aussi haute, le chat a de l’eau ras les bottes ! » Et comme on aidait notre fameux chat à se relever de sa mauvaise posture – en ce temps-là, les hommes et les animaux étaient en parfaite harmonie – ce dernier répondit : « Puisque c’est ainsi, chaque fois que vous serez inondés par la cascade, appelez-moi, j’enlèverai l’eau des près avec mes bottes. » C’est ainsi que d’un chat aventurier et d’une paire de bottes garnies d’eau naquit le nom de « Charabotte ».