Villa Vénitienne

La Villa Vénitienne est située au 7, rue de Belgique. Quand le regard accroche cette façade, le visiteur se trouve transporté entre Byzance et la Cité des Doges.
Sur son imposante façade de briques rouges se découpent des baies ornées d’arcs en ogive, des colonnes torses, des chapiteaux sculptés de feuilles de chou et le lion de saint Marc, symbole de Venise, trône à l’angle des balcons. Cette villa fut réalisée en 1897, par l’architecte Henri Décoret pour Jean-Baptiste Lambert, antiquaire et marchand de tableaux. Avec ce style inspiré de divers palais vénitiens, ce galeriste pratiquait l’art du marketing avant l’heure.

Patrimoine UNESCO
« Une visite artistique ». C’est ce que promettait en 1904 un prospectus de la galerie d’art Lambert. Sept ans plutôt, Jean-Baptiste Lambert, marchand d’art installé dans le sud de la France, souhaite ouvrir une galerie à Vichy, vraisemblablement pour suivre sa belle clientèle qui vient y prendre les eaux à la belle saison.
Il commande au jeune architecte vichyssois Henri Décoret un bâtiment hors du commun, rien moins qu’un palais Vénitien en terre Bourbonnaise. Il faut créditer Jean-Baptiste Lambert d’une grande habileté en proposant son contenu artistique dans un contenant du même registre. De fait, Venise c’est aussi une école picturale, celle de Bellini, du Tintoret, de Veronese ou du Canaletto.
Le palais vénitien Vichyssois n’a pas d’équivalent dans la Sérénissime. Il emprunte des éléments emblématiques à plusieurs palais comme le Ca d’Oro, le palais Foscari, le palais Ducal… Il est certainement représentatif de la folie et de l’audace du Second Empire dont la rue de Belgique est un bel exemple.