Ouvert en 1826, le passage, raccourci en 1854 lors du percement du boulevard Sébastopol, qui lui fera perdre la plupart de ses qualités architecturales, tire son nom d'un petit pont ("ponceau" ou "poncel") enjambant un égout, fut couvert en 1605, près de la rue Saint-Denis.
Il finira au fil du temps par abriter les entrepôts de marques de confection du Sentier.