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Le tunnel de Bernistap

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Description

Parmi les projets les plus fous et les plus pharaoniques du régime hollandais (1815-1830) se trouve sans doute celui de la jonction entre la Meuse et le Rhin, via un canal reliant l’Ourthe et la Moselle. Un des buts du roi Guillaume Ier était de relier le Grand-Duché de Luxembourg avec le reste de l’Europe. C’est l’ingénieur qui canalisa la Sambre, Rémy De Puydt, qui est choisi pour lancer ce projet d’envergure. Son mémoire prévoit la création de plus de 300 km de canaux, 400 km de chemins de halage, la construction de 205 écluses et d’une dizaine de ponts ! Plus titanesque encore, pour réduire le temps de parcours et éviter le caractère sinueux de la descente de l’Ourthe, le projet prévoit le percement de plusieurs tunnels au creux de la vallée. Une dizaine d’entre d’eux devaient être percés dans des pans de rocher ! En 1827, la Société du Luxembourg est chargé d’entreprendre les travaux qui, bien que colossaux, sont rapidement abandonnés. La Révolution puis l’indépendance des provinces belges et les problèmes géopolitiques engendrés sonnent le glas de canal de l’Ourthe. Étonnamment, les traces conservées de ces quelques années de travaux sont, non seulement assez nombreuses, mais également imposantes et impressionnantes. En quatre ans, l’Ourthe a pu être canalisée par portions entre Liège et Barvaux. Plus bas, vers Houffalize, le tunnel de Bernistap constitue à lui seul une trace majeure du régime hollandais.

Le village de Tavigny conserve ainsi toute une série de traces liées au tunnel de Bernistap. Cet ouvrage d’art ambitieux devait permettre de franchir la crête ardennaise en reliant Bernistap (Belgique) à Hoffelt (Luxembourg). Creusé à la vitesse d’un mètre par jour au moyen d’outils rudimentaires (pics et pioches), puis de dynamite, il n’a jamais été exploité mais conservé. Aujourd’hui classé et devenu un refuge pour les chauves-souris, il se situe en amont de la ferme de Bernistap et présente un tronçon voûté de moellons sur plusieurs centaines de mètres, et se poursuit par un souterrain inachevé. Un puits d’aération a également été conservé.

Classement comme monument (tunnel et puisard) et comme site le 21 avril 1988

Inscrit sur la liste du patrimoine exceptionnel de Wallonie

Infos techniques

Ce poi a été mis à jour le : 02/12/2021
Lat : 50.1067802Lng : 5.8621861

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