Selon la convention de Ramsar, une zone humide est une étendue de marais, de fagnes, de tourbières ou d'eaux naturelles ou artificielles, permanente ou temporaire, où l'eau est stagnante ou courante, douce, saumâtre ou salée. Sont aussi concernées les étendues d'eau marine dont la profondeur à marée basse n'excède pas les six mètres.
Une zone humide, est un milieu naturel où le principal facteur d'influence est l'eau sur le biotope (sol, air) et sur la biocénose (faune, flore). Ces zones sont des espaces de transition entre la terre et l'eau qui remplissent diverses fonctions : biologiques, hydrologiques, économiques et sociales.
D'où l'importance de les préserver et principalement grâce au réseau européen Natura 2000.